염소 누출로 인해 Lake Charles 지역 경보 시스템의 공백이 드러났습니다.

2023년 3월 22일 수요일 염소 가스 누출 현장인 레이크 찰스 근처 KIK 소비자 제품 바이오랩 부서 입구에 있는 표지판. (사진: Natalie McLendon for Southerly)

레이크 찰스(LAKE CHARLES) — 수년간 매주 월요일 정오가 되면 사이렌이 울리곤 했습니다. Westlake, Lake Charles 및 주변 지역 주민들에게는 이는 전혀 이상한 일이 아니었습니다. 단지 CAER(지역사회 인식 및 비상 대응) 시스템을 테스트한 것뿐이었습니다.

그러나 2020년 허리케인 로라는 이러한 사이렌 중 상당수를 손상시켰습니다. 불행하게도 이는 염소를 생산하는 시설인 BioLab에서 염소 누출이 발생하여 몇 시간 동안 Westlake 시에 위험한 구름이 드리워진 이후 2023년 3월 22일 수요일 아침에 경보를 울리는 사이렌이 없다는 것을 의미했습니다.

BioLab 염소 누출 소식이 주 경찰, 기타 정부 기관, 지역 및 소셜 미디어를 통해 알려졌습니다. 루이지애나주 환경품질부(LDEQ) 대변인 그레고리 랭글리(Gregory Langley)에 따르면 누출에 대한 첫 번째 보고는 오전 9시 15분에 나왔다.

Westlake 출구 근처 I-10 다리 반경 1마일 이내에 거주하는 사람들은 즉시 제자리에 대피하고 창문과 문을 닫고 에어컨을 끄고 추가 긴급 상황 업데이트를 기다리라는 지시를 받았습니다. BioLab 건너편에 위치한 Phillips 66에서는 대부분의 직원이 단지에서 대피했습니다. Langley는 Sasol, Westlake Chemical, Phillips 66 및 BioLab 근처의 다른 공장들에게 제자리에 대피하라는 지시를 내렸다고 말했습니다. 그날 정오쯤에 명령이 해제되었습니다.

Langley는 Southwest Louisiana Journal에 그 공장이 수영장을 소독하기 위한 정제를 만들고 그 과정에 염소를 사용한다고 말했습니다.

"그것을 가져오는 것은 피더 라인이었습니다. 나는 그들이 소스를 즉시 찾았다고 믿습니다"라고 그는 말했습니다. “대기 모니터링 결과 인체 건강에 유해한 범위의 어떤 측정값도 얻지 못했지만 냄새가 날 정도로 충분했습니다. 그들은 라인을 폐쇄했습니다. 즉, 양쪽 끝의 공급물을 차단하고 출혈을 일으켰으며 라인에 있던 가스가 소진되었을 때 누출이 끝났습니다.”

미국 질병 통제 예방 센터에 따르면, 액체 염소가 방출되면 가스로 변하며, 해당 가스는 땅 가까이에 머물면서 빠르게 퍼질 수 있습니다. 표백제와 같은 강한 냄새가 나지만 CDC는 “염소에 반복적으로 노출되면 이를 감지하는 능력이 감소한다”고 경고합니다. 높은 농도의 염소에 노출되면 시야 흐림, 호흡곤란, 피부 수포, 메스꺼움, 구토를 포함하되 이에 국한되지 않는 다양한 증상이 나타납니다.

BioLab의 3월 23일 유출은 아직 LDEQ에서 조사 중입니다.

Langley는 “조사를 완료한 후 이를 집행부에 제출할 만한 타당한 이유를 찾으면 집행 당국이 이를 살펴보고 적절한 조치가 있을 경우 조치를 취하게 될 것”이라고 말했습니다.

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CAER은 업계와 공무원 간의 파트너십을 통해 1986년에 시작되었습니다. American Press 기록 보관소에 따르면 1991년에는 37개의 사이렌이 설치되었습니다. 대피소는 1987년 Westlake의 PPG 화학 공장에서 테스트 염소 누출이 발생한 최초의 모의 비상 사태가 발생했을 때 이미 지역사회와 공유된 개념이었습니다. (PPG의 대부분은 2013년에 Georgia Gulf Corp.와 합병되어 Axiall을 형성했으며, 이후 2016년 Westlake Chemical에 인수되었습니다.)

CAER 대응팀은 시뮬레이션된 누출을 기회로 삼아 "준비되었습니까?"라는 팜플렛을 공유했습니다. Calcasieu 커뮤니티와 함께. 당시 준비에는 세 가지 주요 개념이 있었습니다. 호흡을 보호하세요, 현재 있는 곳에서 대피하세요, 즉시 대피하세요. 팜플렛에는 누출 시 호흡을 보호하기 위해 “젖은 손수건이나 다른 천으로 코와 입을 가리고 천을 여러 번 접어야 한다”고 적혀 있습니다.

국토안보 및 비상대비국(OHSEP)의 운영 관리자인 Jared Maze는 Southwest Louisiana Journal에 Calcasieu Parish에 CAER 사이렌이 33개 있지만 허리케인 로라 이후에는 12개만 작동했다고 말했습니다. 레이크 찰스에 9개, 빈톤에 2개, 아이오와에 하나.